[書評] 依存症に陥った脳科学者

これまで、文学以外に脳科学の本を主に読んでいた。中毒も魅力的なテーマだった。

『ドーパミン型人間』、『こんなにも意外な脳科学』、『憂鬱なときは脳科学』といった本を読んで、自分なりに導き出した結論は、
脳も身体の臓器の一つであるということ。しかし、その影響力は非常に支配的であるということ。その理由は、身体をコントロールするために発達した臓器が脳だからだった。しかし、疑問は依然として残っていた。なぜ、ある人々は中毒になるのか。また、どのようにしてその中毒から抜け出すことができるのか。そのようなことをいつか誰かが明らかにしてくれたらと思った。この本は、タイトルからして興味をそそられた。中毒に陥った脳科学者とは？まさに、私の長年の疑問に対する答えをタイトルで示してくれたように感じられた。著者自身が中毒者であったことを告白する本の冒頭も、かなり衝撃的だった。こんな麻薬中毒者が、どのようにして脳科学者になったのだろうか？疑問は、次の説明で簡単に解けた。…

結局、治療センターで始まった1年間の劇的な変化を含め、大学を卒業するまでに合計7年かかり、その後も大学院で博士号を取得するまでにさらに7年かかった。- p.7

著者のジュディス・グリセルは、結局、14年も奮闘して、やっと中毒者から中毒を観察する研究者の立場に変えることができたのだ。ところが、彼女はなぜ中毒者になったのだろうか。

アメリカ国立アルコール乱用および中毒研究所長ジョージ・クープによれば、アルコール中毒に陥る道は2つある。中毒者として生まれたか、またはたくさん飲むか。クープ博士は冗談を言おうとしているのではなく、誰もがこの2つのうちのいずれかに該当する可能性を考えると、この病気がなぜこれほどまでに一般的であるのかの説明も可能になる。- p.15

中毒に陥る要因は非常に複合的だが、その中でも遺伝的要因が致命的なものであることが分かった。生まれ持った気質はある程度存在せざるを得ず、そのような気質を克服するためには、生きている間ずっと注意を払う必要があるだろう。著者であるジュディス・グリセルも、中毒から抜け出した今でも、心の奥底には渇望が潜んでいることを一緒に告白する。中毒に陥る要因については、第10章「私はなぜ中毒に陥ったのか？」で詳しく記述されている。

事実上、私が知っているすべての人が化学物質を使用していた。なぜ彼らは薬に食い物にされなかったのだろうか？例えば、9年生のとき、私と一緒に学校から追放された友人は、私が治療センターに通っている間、職業的に順風満帆で幸せな家庭を築いた。明らかに、その友人と私、どちらも同じ道からスタートしたのに、私だけが溝に落ち、その友人は順風満帆に滑り抜けていくのは理不尽だった。- p.287

著者は、なぜ私だけが中毒者になったのかを振り返り、自分が感じた不当さを告白する。そして、30年間研究した結果、中毒の原因には4つあるという結論を得たと述べている。まず、遺伝的に受け継いだ生物学的素質、膨大な量の薬物への暴露経験、特に思春期に薬物に接触した経験、そして薬物中毒を引き起こす環境要因であるという。最もぞっとしたのは、「膨大な量の薬物への暴露経験」という要因だった。つまり、遺伝や環境要因がなくても、どんな薬物であっても、暴露の度合いが一定レベルに達すると、耐性、依存、渇望という中毒の3つの特徴が現れるということではないのか？つまり、薬物を適度に使用するか、またはそうする自信がないのであれば、最初から近づかないことが中毒を防ぐほぼ唯一の方法だと考えた。読者である私の場合を振り返ってみると、アルコール中毒まではいかないものの、中毒の瀬戸際を最近までさまよっていたような気がする。夏の日の退勤時のビール1缶が2缶になり、アルコール度数の高いビールを選ぶようになり、焼酎を始めワインなど様々な酒種にも口を広げて…このような感じで、誰でもお酒を少しは飲んで生活しているのではないかと考え、だんだんとお酒を適度に飲まなくなっていった。結局、ワインは買ったら必ず1本空けるほどになり、体重の桁が変わって、胆嚢炎にかかって救急搬送を経験してようやく気がついた。『この本によると、お酒を適度に飲んだり、またはそうする自信がないのであれば、最初から近づかないことが、これからの人生でアルコール中毒にならないための唯一の方法だろう。』悲しいし、苦い気づきではあるが、やはり心に留めておくべき悟りだと思う。耐性、依存、渇望の状態のまま路上をさまよう物乞いのような姿にならないためにも。そのような人たちも、中毒者になりたかったわけではないだろうから。ところが、「遺伝的に受け継いだ生物学的素質」は本当にどうしようもないのだろうか？遺伝的な危険性は、科学技術でどれくらいカバーできるのだろうか？著者は、残念ながら、依然としてこの危険性の明確な原因を見つけることが難しく、したがって脆弱性を防ぐことも、まだ不可能だと述べている。遺伝子では、たった1つの塩基だけが異なっても、生成物の構造に変化が生じ、当然その機能も変わるため、些細な変異を見つけることは不可能だという。また、遺伝的な影響は文脈依存的で、信じられないほど複合的であるため、不可能だという。しかし、幸いなことに、研究者たちの追跡は今も続いているということだろう。「思春期に薬物に接触した経験」は、ゲートウェイ効果と呼ばれる。思春期に大麻などの物質に曝露されると、薬物を求める行動が増加するという。そして、この変化は、胎児期に薬物に曝露された場合と、実質的に同じ理由で起こるとされている。ああ、このような内容も衝撃的だった。発達期の脳はすべてを簡単に学習するという点で、薬物の経験も学習してしまうということだ。そのため、神経発達過程で成人と言える年齢である25歳以前の薬物経験は、それ以降の年齢で接触した経験よりも、はるかに大きく、長く続くという。だから、思春期や新成人の友人たちに喫煙や飲酒を控えるように勧める際、単にやめるように言うよりも、このような正確な理由を示して説明する方が良いのではないだろうか？そうすれば、かなりの子供たちは自主的に手をつけなくなると思う。もちろん、自分自身を過信する青春時代には、このような言葉は響かないかもしれないが。

著者は、結局「中毒に陥る原因は中毒者と同じくらい多様である」と結論付ける。これほど複雑な世界で、個人の中毒を測定できる客観的な道具を見つけることはできないだろう。それでも、著者は、私たちが中毒を正しく理解する必要があり、潜在的な中毒者の立場から互いに助け合うべきだと述べている。

薬物の誤用は、疎外から生じ、疎外によって悪化し、最終的に再び疎外を引き起こすという事実を心に留めておく必要がある。- p.344

結局は、孤独にならないこと－孤独にさせないこと。互いにとって、互いが存在することの大切さで物語の締めくくりとなる。中毒でさえ、もしかしたら本当の理由は孤独なのかもしれない。だから、もう一度決意する。今年も孤独にならないように。孤独にさせないように。自分自身のために、そして周りの人々のためにも。

※ネ이버カフェカルチャーブルームhttps://cafe.naver.com/culturebloomで提供された書籍を読んで、正直に作成した書評です。

※良い本を提供してくださった出版社ドゥルミスにも感謝の言葉を述べたいと思います。