これまで、文学以外に脳科学書を主に読んでいました。中毒も魅力的なテーマでした。

<ドーパミン型人間>、<こんなにも思いがけない脳科学>、<気分が落ち込むときは脳科学>などの書籍を読んで、自分なりに導き出した結論は、
脳も身体の器官の一つであるということ。しかしその影響力は非常に支配的であるということ。その理由は、脳は身体を制御するために発達した器官だからだった。しかし疑問は依然としてあった。なぜある人は中毒になるのか。また、どのようにその中毒から抜け出すことができるのか。そんなことをいつか誰かが教えてくれたらいいなと思った。 この本は、タイトルからして興味を引きました。中毒に陥った脳科学者って？まさに私の長年の疑問に対する答えをタイトルで示してくれたように感じました。著者が自分自身が中毒者であったことを告白する本の最初の導入部も、かなり衝撃的でした。こんな麻薬中毒者がどうやって脳科学者になったんだろう？疑問は次の説明で簡単に解決されました。 ...

結局、治療センターで始まった1年間の劇的な変化を含めて大学を卒業するまでに7年かかり、その後大学院で博士号を取得するまでにさらに7年かかった。- p.7

著者のジュディス・グリセルは、結局14年も奮闘して、やっと中毒者から中毒を観察する研究者の立場に立つことができたのだ。ところが、彼女はなぜ中毒者になってしまったのだろうか。  

アメリカ国立アルコール乱用・依存症研究所長ジョージ・クープによれば、アルコール依存症になる道は二つある。中毒者として生まれたか、たくさん飲むか。クープ博士は、言葉遊びをしているわけではなく、誰もがこの二つに該当する可能性を考えると、この病気がなぜこれほどまでに一般的であるのか説明できる。 - p.15

中毒に陥る要因は非常に複合的だが、その中でも遺伝的要因が致命的なものであることがわかった。生まれ持った気質というのは、ある程度は存在せざるを得ないものであり、そのような気質を克服するためには、生きている間ずっと注意を払う必要があるだろう。著者であるジュディス・グリセルも、中毒から抜け出した今も、心の奥底には渇望が隠れていることを告白する。中毒に陥る要因については、10章、「なぜ私は中毒に陥ってしまったのか？」で詳しく説明されている。  

実を言うと、私が知っているすべての人が化学物質を使用した。なぜ彼らは薬に食い尽くされなかったのだろうか？例えば、9年生のときに一緒に学校から追い出された友人は、私が治療センターに通っている間、職業的に順風満帆で幸せな家庭を築いた。確かに、その友人や私や同じ道から出発したのに、私だけが溝に落ち込み、その友人は順風満帆を悠々と滑り降りていくのはおかしい。 - p.287

著者は、なぜ私が中毒者になってしまったのか、を振り返りながら、自分が感じた不当さを告白する。そして30年間の研究の結果、中毒の原因には4つあるという結論を得たと語る。まず、遺伝的に受け継いだ生物学的素質、膨大な量の薬物にさらされた経験、特に思春期に薬物に接触した経験、そして薬物中毒を誘発する環境的要因であるという。 最もぞっとしたのは、「膨大な量の薬物にさらされた経験」という要因だった。つまり、遺伝や環境要因がなくても、どんな薬物であっても、暴露の程度が一定レベルに達すると、耐性、依存、渇望という中毒の3大特徴が現れるということではないだろうか？つまり、薬物を適度に使用するか、それができない場合は、そもそも近づくこと自体が中毒を防ぐほぼ唯一の方法であるという考えが浮かんだ。 読者である私の場合を振り返ってみると、酒中毒まではいかないものの、中毒の瀬戸際を最近までさまよっていたように思う。夏の日の退勤途中のビール1本が2本になり、アルコール度数の高いビールを選ぶようになり、焼酎を始めワインなど様々な酒種に口も広げていき…こんなふうに、誰しも酒を1杯くらいは飲んで生きているんじゃないか？という考えに、だんだん酒を適度に飲まなくなってしまっていた。結局、ワインを買えば1本は必ず空けるほどになり、体重の桁が変わり、胆嚢炎にかかって救急車で運ばれてからようやく正気を取り戻した。 「この本によると、酒を適度に飲むか、それができないなら、そもそも近づくこと自体が、これからの人生でアルコール依存症にならない唯一の方法だろう。」 悲しいし苦い自覚だけど、やはり肝に銘じて生きなければならない悟りだと思う。耐性、依存、渇望状態の中で、路地をうろつく浮浪者の姿にならないようにするためだ。そんな人たちも、中毒者になりたかったわけじゃないだろう。 ところが、「遺伝的に受け継いだ生物学的素質」は、本当にどうしようもないのだろうか？遺伝的リスクは、科学技術でどの程度カバーできるのだろうか？ 著者は、残念ながら、依然としてこのリスクの明確な原因を見つけるのは難しく、そのため、脆弱性を防ぐこともまだ不可能だと明かす。遺伝子では、わずか1つの塩基だけが異なっても、結果物の構造が変化し、当然その機能も変化するため、些細な変異を見つけるのが不可能だという。また、遺伝的影響は文脈依存的で、信じられないほど複雑であるため、不可能だという。しかし幸いなことに、研究者の追跡は依然として続いているという。 「思春期に薬物に接触した経験」は、ゲートウェイ効果と呼ばれる。思春期にマリファナなどの物質にさらされると、薬物を求める行動が増加するという。そして、この変化は胎児期に薬物にさらされたときと、実質的に同じ理由で発生する。ああ、これも衝撃的な内容だった。発達期の脳は、すべてを簡単に習得する点で、薬物経験も習得してしまうのだ。そのため、神経発達の過程で成人と見なされる25歳以前の薬物経験は、それ以降の年齢で接触したものよりもはるかに大きく、長く続くという。 だから、思春期や成人したばかりの友人たちに、喫煙や飲酒を控えるように勧める際、単にやめるように言うよりも、このような正確な理由を示しながら説明するといいのではないか？そうすれば、多くの子供たちは自発的に手を出すことはないだろう。もちろん、自分自身を過信する青春時代には、このような言葉が届きにくいこともあるだろう。  

著者は、結局、「中毒に陥る原因は、中毒者と同じくらい多様である」と結論づける。これほど複雑な世界の中で、個人の中毒を測定できる客観的なツールを見つけることはできないだろう。それでも、著者は、私たちが中毒を正しく理解し、潜在的な中毒者の立場から互いに助け合うべきだと語る。

間違った薬物使用は、疎外から生じ、疎外によって悪化し、結局また疎外を招くという事実を銘記すべきである。 - p.344

結局は、孤独ではないこと - 孤独にさせないこと。お互いに、お互いの存在となることの大切さで、物語の締めくくりがつけられる。 中毒でさえ、もしかしたら真の原因は孤独なのかもしれない。だから、もう一度決意する。今年も孤独にならないように。孤独にさせないように。自分自身のために、そして周りの人たちのために。

※ ネ이버カフェ「カルチャーブルーム」https://cafe.naver.com/culturebloomで提供された書籍を読んで、率直に書いた書評です。

※ 良い本を提供してくださった出版社「심심」にも感謝申し上げます。