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ほとんど皆無だったウェブ小説関連書籍が、最近になって活発に出版されるようになった。 単に彼らだけのリーグの問題ではなく、社会全体でウェブ小説に対する関心が高まっていることの証明ではないだろうか？
私もウェブ小説を執筆してみようと思い、munpia、joaraなどのプラットフォームに掲載されている有名な作品を読ん で、自分なりの分析を行った。また、関連する様々な書籍を読んだ。 ロマンスウェブ小説の現役作家であるキム・フィビンの「ウェブ小説作家サバイバル」、飯田一氏の「ウェブ小説の衝撃ーネット小説は どのように出版市場を征服したのか」の翻訳本、有料累積閲覧数5000万のサンギョン作家の「失敗しないウェブ小説連載の技術」 などだ。しかし、実際にウェブ小説を数編創作する中で感じた渇きを解消するには、やや物足りないと感じた。
 
今回読んだ「ウェブ小説探求」は、これとは少し異なる視点で書かれている。 「パリンプセスト(Palimpseste)」という聞き慣れない言葉が、これまで珠のように集めてきたウェブ小説に関する雑学 を、一つのネックレスのようにつなげる手助けをしてくれた。「パリンプセスト」とは、羊皮紙に書き重ねて、繰り返し創作 を繰り返した初期の記録文学の様式を指す言葉だ。 これは、一つの原典を基に創作された加工物の相互テキスト性を楽しむ、現在のウェブ小説の特徴を最もよく示す言葉でもある。

まず、「著者と読者の境界線が消える」という章を見てみよう。今のウェブ小説作家たちも、確かにどこかで自分の面白 さを刺激する何かを発見し、コメントや閲覧数、購入によってその面白さに応えている読者であることは明らかだ。 また、面白い作品を発表すれば金銭的な報酬も得られるため、ウェブ小説の流行を追いかけるためにも、読者としての活動 を並行せざるを得ない。読者の好みはさらに細分化されていっているため、その好みに合わせた料理を提供するためには、 他の作品を読まざるを得ないのだ。

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ウェブ小説を楽しむ読者や作家は、いわゆる「オタク」気質が満ち溢れた人々であり、その気質は一般的ではないという 見方もある。しかし、彼らは思ったよりも数が多く、好みを消費することにも積極的だ。 これは、アイドルグループのアルバムや関連商品を熱狂的に消費するファンダム文化とも非常に似ている。 人気作品は、数え切れないほどのメッセージやコメントを受け取るだけでなく、ファンアート（絵心のあるファンが小説の 中のシーンをイラスト化した作品）を含め、派生商品まで作り出している。
 
読者は、作品ごとに一種のファンダムを形成し、作品が自分の好みに合わせて展開されていくほど、ライブ連載を楽し み、実際に財布を開いて、気に入った作品の支援者になる。 このように支援を受けた作家は、また別の作品を課金して読み、そこから刺激を受けて、似たような別の世界を創作す る。まるで自分の尻尾を噛もうと、果てしなく回り続ける伝説の蛇、ウロボロスのように。

「ウェブ小説探求」の著者が、「ジャンルの法則と変奏」という章で語っているのはまさにそれだ。 著者はここで、パリンプセストを詳しく説明している。誰かが苦心して創作した原典ストーリーがあれば、それを利用して 創作した二次加工物を軽く遊んでみること、原典の法則を新たにアレンジすることで、似ているようで異なる雰囲気の ストーリーが生まれることが、ウェブ小説であることを指摘している。 特に、有名なゲーム「ウィッチャー」、有名な小説「月光彫刻師」を例に挙げながら説明してくれるので、より理解が深 まる感じがした。

ウェブ小説の現役作家を何人か会って、20代前半という年齢で、彼らが稼いでいる想像をはるかに超える収入を見て、 どのように現状を理解すればいいのか途方に暮れたことがある。 しかし、この本のパリンプセスト、つまりファンフィクションの進化形としてアプローチすることで、ウェブ小説に対する 理解度が高まったと感じた。つまり、ファンダム現象が、アイドルグループを超えて小説にまで浸透しているということ、 そしてそれらはリアルタイムで読んで、リアルタイムで書いて、よりダイナミックに仮想の世界を構築しているということ、 それを一つの遊び文化として楽しんでいるということ、新しいコミュニケーション手段になっているということ。 この本は、ありがたいことに、私にそうしたことを気づかせてくれた。