書籍レビュー：『ウェブ小説探求』を読んで

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ほとんど皆無だったウェブ小説関連の書籍が、近年活発に出版されている。単なる彼らのリーグの問題ではなく、社会全体でウェブ小説への関心が高まっていることの証明ではないだろうか？
私もウェブ小説を執筆してみようと、小説投稿サイトのmunpia、joaraなどに掲載されている有名な作品を読み、独自の分析を行い、関連する様々な書籍を読んだ。恋愛ウェブ小説の現役作家であるキム・フィビンの『ウェブ小説作家サバイバル』、飯田一志の『ウェブ小説の衝撃―インターネット小説はどうやって出版市場を制覇したのか』の翻訳版、有料累積閲覧数5000万のサンギョン作家の『失敗しないウェブ小説連載の技術』などである。しかし、実際にウェブ小説を数編創作する中で感じた渇望を解消するには、やや物足りない印象だった。
 
今回読んだ『ウェブ小説探求』は、これとは少し異なる視点を与えてくれる。まさに、これまで散りばめていたウェブ小説に関する断片的な知識を、ひとつのネックレスに繋げてくれるような、聞き慣れない言葉である「パリンプセスト（Palimpseste）」という単語が。 「パリンプセスト」とは、羊皮紙に文字を重ねて書き直すことで再創作を重ねていた、記録文学初期の方法を指す言葉である。これは、ひとつの原本を基に創作された二次創作物の相互テキスト性を、今のウェブ小説の特徴を最もよく表す言葉でもある。

まず、「著者と読者の境界が消える」という章を見てみよう。今のウェブ小説の作家たちも、きっとどこかで自分の面白さを刺激する何かを発見し、コメントや閲覧数、購入によってその面白さに応えている読者であることは明らかだ。また、面白い作品を発表すれば金銭的な報酬も得られるため、ウェブ小説の流行を追いかけるためにも、読者としての活動と並行せざるを得ない。読者の好みはさらに細分化されており、その好みに合った料理を出すためには、他の作品を読まなければならないのだ。

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ウェブ小説を楽しむ読者や作家は、いわゆる「オタク」気質にあふれた人たちであり、そのような気質は普遍的なものではないという見方もある。しかし、彼らは思っているよりも多く、趣味を消費する際にも積極的である。これは、アイドルグループのアルバムや関連商品を熱狂的に消費するファンダム文化にも非常に似ている。人気作品は、無数のメッセージやコメントを受け取るだけでなく、ファンアート（絵心のあるファンが小説の中の場面をイラスト化したもの）を含む派生商品まで作り出している。
 
読者は作品ごとに一種のファンダムを形成し、作品が自分の好みに合わせて展開されるほどに反応を示し、ライブ配信を楽しんでいる。そして、実際に財布を開いて、自分が好きな作品の支援者になることを自認する。このように支援を受けた作家は、また別の作品を購入して読み、そこから刺激を受けて、類似した別の世界を創作する。まるで、自分の尻尾を噛むために永遠に輪を描いている伝説の蛇、ウロボロスのように。

『ウェブ小説探求』の著者が「ジャンルの法則と変奏」という章で述べているのはまさにそれである。著者はここでパリンプセストについて詳しく説明する。誰かが苦労して創作した原本のストーリーがあれば、それを利用して創作された二次創作物を気軽に扱うこと、原本の法則を新たに変化させることで、似て非なる印象の物語が生まれることこそが、ウェブ小説の特徴であると指摘する。特に、有名なゲームであるウィッチャー、有名な小説である『달빛조각사（タルピッチョガクサ）』（日本語訳：月光彫刻師）を例に挙げて説明してくれるので、より理解が早まった気がする。

ウェブ小説の現役作家を何人か会って、20代前半という年齢で彼らが稼いでいる想像以上の収益を見て、どうすれば現状を理解できるのか分からなかった時期があった。しかし、この本の「パリンプセスト」、つまりファンフィクション（Fan fiction）の進化形としてアプローチすると、ウェブ小説に対する理解度が深まった気がする。つまり、ファンダム現象がアイドルグループを超えて小説にまで浸透していること、そして、それらはリアルタイムで読み、リアルタイムで書きながら、よりダイナミックに仮想の世界を構築していること、それを一種の遊び文化として楽しんでいること、新しいコミュニケーション手段になっていること。この本はありがたいことに、私にそのようなことを気づかせてくれた。