[Boekbespreking] De Lichaam (Body) - Bill Bryson

Ik was ook benieuwd naar andere werken van Bill Bryson, die bekendheid verwierf met diverse reisverslagen, maar ik besloot om eerst 'Het Lichaam' te lezen. Dit kwam vooral doordat de leden van onze leesgroep steeds meer aandacht besteedden aan gezondheid.

Opvallend genoeg is de titel van het eerste hoofdstuk 'Hoe maak je een mens'. Bryson's leraar van de middelbare school (waarschijnlijk een scheikundeleraar) vertelde dat je voor de chemische stoffen die nodig zijn om een mens te maken, slechts ongeveer 5 dollar zou moeten uitgeven bij een ijzerhandel. Zouden er in Nederland ook leraren zijn die het op deze manier uitleggen? Ik vroeg me dit af en las onophoudelijk verder. Het grootste voordeel van Bryson is dat zijn teksten vlot leesbaar zijn. Hoe kan hij de complexe functies van het menselijk lichaam, die in de wetenschap afzonderlijk worden behandeld als anatomie en fysiologie, op zo'n toegankelijke manier uitleggen? Ik kreeg zelfs het gevoel dat het niet zozeer de inhoud is die telt, maar wie het schrijft. Dankzij hem kon ik het tot dan toe vreemde 'menselijk lichaam' op een vriendelijke manier benaderen, ondanks dat het mijn eigen lichaam is.

Voordat ik het boek las, was ik vooral benieuwd naar het spijsverteringsstelsel, het zenuwstelsel en de pijn en het immuunsysteem. Ik wilde meer te weten komen over de delen van mijn lichaam die ik zelf als zwak beschouwde. Maar tijdens het lezen besefte ik dat het niet alleen draait om het kennen van specifieke delen. Alle ogenschijnlijk afzonderlijke delen van het lichaam werken samen om het lichaam te onderhouden, oftewel om te overleven, dus je kunt er niet omheen.

Natuurlijk is ons lichaam nog steeds in ontwikkeling, dus er zijn veel imperfecties. Bryson wijst hier ook op. Hij benadrukt ook dat ons lichaam constant zijn best doet om optimaal te functioneren. Het is bijna verbazingwekkend dat we niet meer ziek worden, gezien de vele ziekten waaraan we worden blootgesteld. Ons lichaam doet werkelijk veel voor ons. Jablonski schreef: 'Het feit dat we het grootste deel van onze lichaamsbeharing hebben verloren en via zweetklieren overtollige warmte kunnen afvoeren, heeft de aanzienlijke groei van onze hersenen mogelijk gemaakt, het meest temperatuurgevoelige orgaan in ons lichaam.' Met andere woorden, zweet heeft een grote bijdrage geleverd aan onze intelligentie. (uit het boek) Het was verbazingwekkend dat zelfs iets als zweten een belangrijke rol heeft gespeeld in de evolutie van de mens. Tijdens het lezen van dit boek heb ik mijn ogen geopend voor mijn lichaam. Ik wil graag meer boeken lezen over het lichaam en ziekten. Natuurlijk hoop ik dat ze net zo toegankelijk en leuk zijn als Bryson's boek, maar ik betwijfel of dat lukt.